本より

同じ家庭で育った兄弟でも、日本語の学び方は違いました。上の子は、年齢的にも新しいことを理解するのが早くなっていたので、夏休みにカタカナを学び、一つ上のクラスに進むことに挑戦しました。

日本語学校の宿題を見ていたとき、印象に残っていることがあります。「本を読みます」という文を、「～てください」の形に変える問題でした。子どもは、「よみてください」と書いていました。

日本語の本や漫画を読んだり、日本語の歌や動画を見たりしている子どもは、日本語の音や言葉によく反応しました。教室で絵を見せると、「これ、知っている」と、すぐに言葉が出ることがあります。

私が日本語で話しかけているのに、子どもはいつも英語で返事をしていた——最初は「あれ？」と思うくらいの小さな違和感でした。何度会話を確かめても、同じでした。

私は、日本語の絵本をたくさん持っていたわけではありません。母に日本語の絵本を送ってほしいと頼んだこともありますが、どの本を選べばよいか分からないことや、海外へ送る送料がかかることもあり、簡単ではありませんでした。

海外で子育てをしていると、日本語を上手に話す子どもや、漢字まで書ける子どもに出会うことがあります。その姿を見ると、つい自分の子どもと比べてしまいます。

赤ちゃんの頃は、親の声を聞かせる。言葉が出始めたら、絵と名前を一緒に楽しむ。幼稚園の頃は、物語の中で、いろいろな気持ちに出会う。学校へ入ったら、自分で読む力を助けながら、聞いて楽しむ時間も残す。大きくなったら、その子の興味の中に日本語を置いてみる。

子どもたちの英語と日本語は、同じようには育ちませんでした。学校で学び、友達と使い、生活のほとんどを支えているのは英語です。考えるときも、複雑なことを説明するときも、英語の方が自然です。