バイリンガル育児

日本語を話せるようになってほしい。そう願うことは、決して悪いことではありません。日本にいる家族と話してほしい。自分のルーツを知ってほしい。日本の本を読んだり、日本の文化を楽しんだりしてほしい。親がそう願うのは、とても自然なことです。

もし、子どもたちが小さかった頃の私に会えるなら、伝えたいことがあります。

この本を読んでいるあなたも、あの頃の私と同じように悩んでいるかもしれません。子どもが日本語で話してくれない。せっかく覚えた文字を忘れてしまう。日本語学校へ行きたがらない。家庭学習を続けられない。ほかの家庭の子どもと比べてしまう。自分の日本語教育が間違っていたのではないかと思う。

同じ家庭で育った兄弟でも、日本語の学び方は違いました。上の子は、年齢的にも新しいことを理解するのが早くなっていたので、夏休みにカタカナを学び、一つ上のクラスに進むことに挑戦しました。

私が日本語で話しかけているのに、子どもはいつも英語で返事をしていた——最初は「あれ？」と思うくらいの小さな違和感でした。何度会話を確かめても、同じでした。

海外で子育てをしていると、日本語を上手に話す子どもや、漢字まで書ける子どもに出会うことがあります。その姿を見ると、つい自分の子どもと比べてしまいます。

子どもたちの英語と日本語は、同じようには育ちませんでした。学校で学び、友達と使い、生活のほとんどを支えているのは英語です。考えるときも、複雑なことを説明するときも、英語の方が自然です。

以前の私は、親が子どもをバイリンガルにするのだと思っていました。親が日本語を話し続ける。親が文字を教える。親が宿題をさせる。親が学校へ通わせる。そうして、子どもを日本語ができる人にする。そんなふうに考えていました。