日本語教育 / Japanese Education

私は考えた末、子どもたちに日本語を完璧に身につけさせることを目標にするのをやめました。わが家の場合、まず願ったのは、日本にいる家族と簡単な会話ができることでした。

日本語の言葉だけを聞いても意味が分からないと、子どもは聞くことをやめてしまうことがあります。でも、絵本には絵があります。

日本語学校では、日本の文化を学ぶために、ひな祭りやこいのぼりなどの工作をすることがありました。紙を切る、折る、のりをつける、見本を見ながら形を作る——子どもたちにとっては、言葉だけでなく、手も使う活動です。

小学生になると、「もう自分で読めるのだから、読み聞かせは卒業」と思うかもしれません。でも、自分で文字を読む力と、長い物語を理解して楽しむ力は、同じではありません。

日本語を話す親は、「私が教えなければ」「私が日本語で話し続けなければ」「私が宿題を見なければ」と思いがちです。私もそうでした。でも、一人ですべてを背負うのは大変です。

日本語を残してあげたいと思うのは、親の願いです。けれど、実際に学ぶのは子どもです。親が大切だと思っている日本語を、子どもも同じように大切だと思っているとは限りません。

子どもが少しずつ言葉を話し始めると、絵本の楽しみ方も変わってきます。絵を指して声を出したり、知っているものの名前を言ったりします。「いぬ」「くるま」「りんご」——大人にとっては簡単な一語でも、子どもにとっては、自分の知っているものと音がつながった大切な言葉です。

私が子どもたちに絵本を読んでいた頃、将来どのような効果が出るのかを考えていたわけではありません。子どもが本を持ってきたから読む。寝る前になったから読む。一緒に過ごしたいから読む。英語でも日本語でも、その日に選んだ本を読みました。