「みかんって何？」―読めることと分かることは違う

家で私がひらがなを教えようとすると、なかなか続きませんでした。私はすぐに答えを求め、できないと焦ってしまいます。ところが、日本語学校では違いました。

「昨日もやったでしょう」「これは前にも教えたよ」「どうして覚えていないの？」子どもにすれば、学校や保育園で一日を過ごしたあと、家に帰ってから、また日本語の勉強をしなければなりません。しかも、教えるのはママです。親子だからこそ、お互いに甘えも出ます。親は感情的になり、子どもは素直に聞けなくなることもあります。

日本語学校では、先生がいて、クラスメートがいて、今は日本語を勉強する時間だという環境があります。みんなで一緒に声を出したり、文字を書いたり、同じ宿題に取り組んだりします。子どもたちは、少しずつ、ひらがなを覚えていきました。

私は「やっぱり環境が変わると違うんだ」と嬉しくなりました。これで日本語が読めるようになる。ひらがなが読めれば、日本語の本も読める。本が読めれば、日本語を理解できるようになる。私は、そう思っていました。

けれど、ある日の出来事が、その考えを大きく変えました。

子どもが、ひらがなの練習をしていたときのことです。練習用紙に書かれていた「みかん」という文字を見ながら、子どもは一文字ずつ丁寧に写していました。

み。か。ん。

きれいに書けました。私は、ひらがなが書けたことを嬉しく思いました。すると子どもが、私に聞きました。

「みかんって何？」

一瞬、何を聞かれたのか分かりませんでした。「みかん」という文字を読んで、書いているのです。当然、その言葉の意味も知っていると思い込んでいたからです。

でも、子どもは「みかん」という音と、目の前の文字を結びつけて書いただけでした。その言葉が、オレンジ色の果物を指しているとは分かっていなかったのです。

私は、そのとき初めて気づきました。文字を読めること。文字を書けること。言葉の意味が分かること。その言葉を使って話せること。これらは、すべて同じではないのです。

「読めたから分かっているはず」「書けたから覚えたはず」——そう思っていた私は、子どもの日本語の一部分しか見ていなかったのです。