子どもが必要としていたのは英語だった

私が日本語で話しかけているのに、子どもはいつも英語で返事をしていた——最初は「あれ？」と思うくらいの小さな違和感でした。何度会話を確かめても、同じでした。

けれど、子どもたちの一日をよく見てみると、日本語を話さない理由が少しずつ分かってきました。

わが家で日本語を話すのは、私一人です。パパも、パパの家族も英語を話します。保育園や幼稚園に行けば、先生も友達も英語です。テレビをつければ英語が聞こえ、外へ出れば目や耳に入ってくるもののほとんどが英語です。

子どもたちは、一日の大半を英語で過ごしていました。そして、日本語を話す私も英語を理解します。つまり、子どもたちにとっては、英語だけを使っていても生活に困らなかったのです。

子どもは、そのとき自分に最も必要な言葉を使います。幼稚園や学校で経験したことも、英語で覚えています。「先生がこう言った」「友達がこんなことをした」という出来事を、日本語に直して話すためには、その内容に必要な日本語の言葉を知っていなければなりません。

年齢が上がれば、子どもの経験も複雑になります。学校で学ぶことや、友達との会話も難しくなります。それを全部日本語に直して話すのは、子どもにとって簡単なことではありません。

日本語が嫌いだから、英語で答えていたわけではありません。私の日本語を聞いていなかったわけでもありません。ただ、英語で話す方が早く、楽で、生活に必要だったのです。

そう考えるようになってから、私は少しずつ、子どもたちの英語を受け入れられるようになりました。もちろん、寂しくなかったわけではありません。

「私が日本語を話しているのに、どうして日本語で返してくれないの？」そう思う気持ちは、なかなか消えませんでした。

それでも、日本語が出てこないために、子どもが学校であったことを話さなくなるより、英語でも話してくれる方が大切だと思いました。何語を使うかよりも、親子で会話できることを大切にしよう。私は、そう考えることにしました。