海外で子育てをしていると、日本語を上手に話す子どもや、漢字まで書ける子どもに出会うことがあります。その姿を見ると、つい自分の子どもと比べてしまいます。
「あの子は日本語で話しているのに、うちの子は英語ばかり」「あの子は漢字まで書けるのに、うちの子はひらがなも読めない」「私のやり方が間違っていたのかな」——私も、何度もそう思いました。
けれど、家庭の環境は一つひとつ違います。両親が日本語を話す家庭もあれば、日本語を話すのは家族の中で一人だけという家庭もあります。近くに日本語学校がある家庭もあれば、通える場所に日本人がほとんどいない家庭もあります。
親が日本語学習に使える時間も、子どもの性格や興味も違います。いつか日本へ帰る予定の家庭と、これからも海外で生活する家庭では、必要になる日本語の力も違います。ですから、ほかの家庭と同じ方法を選ぶ必要はありません。
日本の家族と会話ができればよい。日本語の絵本を楽しめるようになってほしい。ひらがなだけは読めるようになってほしい。日本で学校に通えるくらいの読み書きを身につけてほしい。将来、子ども自身が日本語をもっと学びたいと思ったときに、戻れる場所を残しておきたい。
どの目標も、その家庭にとって大切な目標です。そして、その目標は途中で変わってもかまいません。子どもの成長や生活環境に合わせて、何度でも考え直していいのです。
「完璧なバイリンガルにしなければ」と思わなくて大丈夫です。今、子どもが日本語で返事をしてくれなくても、焦らなくて大丈夫です。
日本語学習が思うように進まないときは、親の努力が足りないのではありません。海外の環境で、二つの言葉を育てていくこと自体が、簡単ではないのです。
大切なのは、「できていないこと」ばかりを見るのではなく、今、子どもの中にある日本語とのつながりを見つけることです。
ママの日本語を聞いている。日本の食べ物の名前を知っている。日本語の歌を一緒に歌ったことがある。絵本の中の言葉を一つ覚えている。日本のおじいちゃん、おばあちゃんに「こんにちは」と言えた。それも、立派な日本語とのつながりです。
小さなつながりを一つずつ残していけば、子どもが大きくなったとき、自分から日本語に手を伸ばす日が来るかもしれません。
がんばりすぎない日本語教育と絵本の読み聞かせについて、私自身の体験を交えてまとめました。