ひらがなが読めるようになって、さあ次はカタカナ。46文字のカードを用意して、毎日「ア、イ、ウ…」。でも、だんだん子どもの顔がくもってきて、ケのあたりで「もうやだ」。そんな経験はありませんか？

それは、子どものやる気や力が足りないからではありません。人の記憶のしくみを考えると、1文字ずつ覚えるのは、実はとても大変なことなのです。

1文字ずつが、つらい理由

ハは、線が2本あるだけです。絵もなければ、意味もありません。つかまるところのない形を覚えるには、ひたすらくり返すしかありません。それが46文字。しかも、ひらがなとは違う形で、似た文字もたくさんあります。

人が一度に頭の中に置いておけるものは、ほんの数個だと言われています（Cowan, 2001）。つながりのない形がずらっと並べば、それだけで「無理」と感じるのは当然です。

「りんご、食べる？」を思い出してください

子どもが言葉を覚え始めたころを、思い出してみてください。「りんご」という言葉を、単語リストで教えたりはしませんでしたよね。本物のりんごを見せながら「りんご、食べる？」と話しかけていたはずです。物と言葉が一緒にやってきて、それが何度もくり返されて、言葉が子どもの中に残っていきました。

ママがりんごを持って指さし、小さな子どもに話しかけている。子どもはりんごに手をのばしている。
「りんご、食べる？」物と言葉が、一緒にやってくる。

文字も同じです。その場面に、文字をひとつ足すだけ。りんごという物、「りんご」という言葉、そして書かれた文字。この3つを一緒に、何度も見せていきます。

研究からわかっていること

この「物（絵）と言葉と文字を一緒に」という覚え方は、読みや記憶の研究でも裏付けられています。

1. 言葉と絵、2つの道があると思い出しやすい 心理学者アラン・パイヴィオの「二重符号化理論」では、人の記憶には言葉の系統とイメージの系統があり、両方で覚えたものは思い出す道が2本になるので、覚えやすいと考えます（Clark & Paivio, 1991）。

2. 絵と結びついた文字は覚えやすい アルファベットの s をヘビの形に描くなど、文字を身近な絵と一体にして教えると、子どもは、絵なしや関係のない絵で教わった場合よりも、文字の音をよく覚えました（Ehri, Deffner & Wilce, 1984）。

3. 文字を見ると、言葉そのものも覚えやすい 新しい単語を覚えるとき、つづりも一緒に見た子どもは、耳で聞いただけの子どもより、発音と意味をよく覚えていました（Rosenthal & Ehri, 2008）。知っている言葉の音と、目の前の文字が結びつくと、文字が言葉に「くっつく」ように記憶に残ります。これを「オーソグラフィック・マッピング」と呼びます（Ehri, 2014）。言葉が文字を助け、文字が言葉を助けるのです。

4. 少しずつ、何度も 新しい単語は、1、2回より4回出会ったほうがよく覚えていました（Nation, Angell & Castles, 2007）。また、3歳の子どもでも、まとめて見るより間をあけて何度か見たほうが、記憶に残りました（Vlach, Sandhofer & Kornell, 2008）。

5. すでに知っている言葉は、文字でも読みやすい 耳で聞いて意味を知っている言葉は、はじめて文字で見たときにも読みやすいことがわかっています（McKague, Pratt & Johnston, 2001; Duff & Hulme, 2012）。子どもは、聞いたことのある言葉の「書き方」を、自分なりに予想しているそうです（Wegener ほか, 2018）。

海外で日本語を育てるママへ、うれしいお知らせ

5つ目の研究は、海外で子育てをしているママにとって、とても心強いものです。「リモコン取って」「レンジでチンしてね」「コンセント抜いてね」。英語では remote、microwave、outlet と言うので、子どもは英語からは想像できません。それでも、毎日ママの日本語で聞いているから、子どもはもう、その言葉を音と意味で知っています。あとは文字をくっつけるだけ。ゼロから覚えるのではなく、頭の中にある言葉に、文字の「住所」をつけてあげるイメージです。

大人が文字だけで単語を覚えられるのも、頭の中にたくさんの言葉とイメージがあって、すぐに結びつけられるからです。子どもは、特に日本語ではその蓄えがまだ少ないので、絵や本物、そしてママの声で、先に意味を入れてあげることが大切です。

国立国語研究所の1988年の調査では、日本の5歳児は、小学校に入る前に、ひらがな71文字のうち平均で約66文字を読めていました（島村, 1998ごろ）。日本では、絵本や看板、お菓子の袋など、身の回りに日本語の文字があふれています。海外ではそれが少ないぶん、家の中に意識して「日本語の文字がある場所」をつくってあげたいですね。

ひとつだけ注意：最後は文字を指さす

ただし、絵には注意点もあります。絵と一緒に単語を見せたとき、子どもが絵だけを見て言葉を当ててしまい、文字を覚えていなかった、という研究があります（Samuels, 1967）。また、お店のロゴで「読めている」ように見えた幼児も、ロゴや色を外すと読めず、文字が1つ変わっていても気づきませんでした（Masonheimer, Drum & Ehri, 1984）。

絵は入り口です。絵で意味と楽しさを入れたら、最後はそっと文字に目を向けさせてあげましょう。文字を指さして、一緒に声に出して読む。それだけで違います。

見たら、書く

絵から文字へ目を移すいちばんの方法は、書いてみることです。ツリーと書き写すには、線を1本ずつよく見なければなりません。

3〜5歳の子どもで、文字を手で書いて練習した子は、キーボードで打って練習した子よりも、文字をよく見分けられるようになりました（Longcamp, Zerbato-Poudou & Velay, 2005）。また、5歳児の脳を調べた研究では、手で書いた文字を見たときに、読みに使う脳の部分がより強く働きました。キーボードで打ったり、なぞったりしただけでは、この差は見られませんでした（James & Engelhardt, 2012）。

なぞり書きは、よい入り口です。でも、最後は自分で空いたマスに書いてみる。「見る→言う→なぞる→書く」の順番がおすすめです。

おうちでできる3つの工夫

1. 塗り絵で、文字に自然と気づく

塗り絵は、勉強のつもりがなくても、絵の下にある言葉を何分も見続けることになります。クリスマスツリーをぬりながら、ツリーという文字もぬって、いつの間にか形を覚えている。そんな「自然な気づき」が生まれます。

『クリスマス カタカナ ぬりえ』では、50枚の塗り絵それぞれに、同じ言葉のなぞり書き・書き取りページがついています。ぬって見たら、次は書く。研究と同じ流れです。

左はツリーの塗り絵ページ（カタカナのツリーも白抜きでぬれる）。右は同じ言葉の練習ページで、「ツリーを かざろう！」の一言と、なぞり書き・書き取りのマスがある。
ぬって見たら、なぞって書く。

ほかの塗り絵はEtsyショップにまとめています。

ぬり終わったら、「この字、ほかのページにもあるかな？」と探してもらうのも楽しいです。絵から文字へ、自然に目が向きます。

2. 家の中に、カタカナの付箋を貼る

家の中には、カタカナの物がたくさんあります。

テレビ・ドア・ソファ・テーブル・カップ・スプーン

英語とほぼ同じ言葉は、子どもも音から意味を当てやすいので、入り口にぴったりです。慣れてきたら、英語とは違う、ママの日本語で覚えた言葉も貼ってみましょう。

リモコン（remote）・レンジ（microwave）・コンセント（outlet）・パソコン（computer）・ホッチキス（stapler）・シャーペン（mechanical pencil）

付箋に大きく書いて、本物に貼ってみましょう。物と言葉と文字が、いつも一緒にある状態になります。毎日その前を通るだけで、何度も目に入ります。

テレビに貼った「テレビ」の付箋を子どもが指さし、横でママが笑っている。ソファ、ドア、カップ、テーブルにもカタカナの付箋が貼ってある。
物と言葉と文字が、いつも一緒に。

もっと効果的にするコツです。

  1. 最初は5〜6枚だけ。 家じゅうに貼らなくて大丈夫です。
  2. 使うときに一緒に読む。 「ド・ア、ドア！」と、1文字ずつ指さしながら。
  3. 週に1回「付箋シャッフル」。 付箋を全部はがして混ぜ、子どもに元の場所へ貼り直してもらいます。物に頼れないので、文字を読むしかありません。ロゴの研究で見た「本当に文字を読む力」の練習になります。
  4. 毎週少しずつ増やす。 前の付箋は貼ったままにして、くり返し目に入るように。
  5. 次の付箋は子どもが書く。 自分で選んだ言葉を書き写すのは、大きな一歩です。

ひらがなの言葉（いす・つくえ・まどなど）で同じことをしても、もちろん効果があります。

3. 練習帳で、書いて定着させる

いくつかの文字に見覚えができてきたら、書く練習で定着させましょう。

  • 『はじめての にほんごかぞく』3・4では、会話の中でカタカナを学びます。3で最初の28文字、4で残りの18文字を覚え、46文字すべてがそろいます。
  • 『カタカナ練習帳』は、絵のついた単語や、カタカナとひらがなが混ざった簡単な文で練習できる一冊です。Amazonで見る →

カタカナの表は、無料のカタカナ スターターセット（ひらがな・カタカナ表、書き順練習、ア行の絵単語ページ。英語のページです）をダウンロードして、冷蔵庫に貼っておくのもおすすめです。付箋の近くに貼れば、表と本物を行ったり来たりできます。

絵本の絵が言葉を助けてくれることについては、「絵が、言葉の意味を助けてくれる」にも書きました。ひらがなでつまずいたときの話は「ひらがなは大きな壁」をどうぞ。

この記事で紹介した研究

  • Clark, J. M., & Paivio, A. (1991). Dual coding theory and education. Educational Psychology Review, 3(3), 149–210.
  • Cowan, N. (2001). The magical number 4 in short-term memory. Behavioral and Brain Sciences, 24(1), 87–114.
  • Duff, F. J., & Hulme, C. (2012). The role of children’s phonological and semantic knowledge in learning to read words. Scientific Studies of Reading, 16(6), 504–525.
  • Ehri, L. C. (2014). Orthographic mapping in the acquisition of sight word reading, spelling memory, and vocabulary learning. Scientific Studies of Reading, 18(1), 5–21.
  • Ehri, L. C., Deffner, N. D., & Wilce, L. S. (1984). Pictorial mnemonics for phonics. Journal of Educational Psychology, 76(5), 880–893.
  • James, K. H., & Engelhardt, L. (2012). The effects of handwriting experience on functional brain development in pre-literate children. Trends in Neuroscience and Education, 1(1), 32–42.
  • Longcamp, M., Zerbato-Poudou, M.-T., & Velay, J.-L. (2005). The influence of writing practice on letter recognition in preschool children: A comparison between handwriting and typing. Acta Psychologica, 119(1), 67–79.
  • Masonheimer, P. E., Drum, P. A., & Ehri, L. C. (1984). Does environmental print identification lead children into word reading? Journal of Reading Behavior, 16(4), 257–271.
  • McKague, M., Pratt, C., & Johnston, M. B. (2001). The effect of oral vocabulary on reading visually novel words. Cognition, 80(3), 231–262.
  • Nation, K., Angell, P., & Castles, A. (2007). Orthographic learning via self-teaching in children learning to read English. Journal of Experimental Child Psychology, 96(1), 71–84.
  • Rosenthal, J., & Ehri, L. C. (2008). The mnemonic value of orthography for vocabulary learning. Journal of Educational Psychology, 100(1), 175–191.
  • Samuels, S. J. (1967). Attentional process in reading: The effect of pictures on the acquisition of reading responses. Journal of Educational Psychology, 58(6), 337–342.
  • Vlach, H. A., Sandhofer, C. M., & Kornell, N. (2008). The spacing effect in children’s memory and category induction. Cognition, 109(1), 163–167.
  • Wegener, S., Wang, H.-C., de Lissa, P., Robidoux, S., Nation, K., & Castles, A. (2018). Children reading spoken words: Interactions between vocabulary and orthographic expectancy. Developmental Science, 21(3), e12577.
  • 島村直己（1998ごろ）「文字習得のふしぎ」国立国語研究所

英語版は「Why Katakana Sticks Better With Pictures and Words」です。

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